折り紙は、言葉を越えて伝わるアート

お茶の水にある「おりがみ会館」は、そんな折り紙の世界に触れられる場所です。ヒルトン東京お台場からは、電車やタクシーを使ってお茶の水方面へ。上野や神田明神、湯島聖堂などと組み合わせても訪れやすく、東京の文化を静かに味わう半日コースにもなります。

紙の色と手ざわりに出会う

おりがみ会館は、1858年に創業した染紙・千代紙製造の老舗をルーツに持つ施設です。現在も、和紙や折り紙、千代紙、染め紙の魅力を伝える場所として、多くの人が訪れています。

取材時に案内してくれた、おりがみ会館の広報・吉原洋美さんによると、近年は海外からの来館者がとても多いそうです。ツアーで訪れる人もいれば、添乗員が小グループを案内してくることもあり、ホテルからの紹介で訪れる旅行者も少なくないといいます。

国もさまざまです。アメリカ、カナダ、フランス、中国、インド。その時期によって来館者の傾向は変わるものの、折り紙に惹かれて訪れる人は世界中にいます。

海外ゲストがここで楽しみにしているのは、折り紙の完成品だけではありません。紙そのものの色、質感、手ざわりも大きな魅力です。

おりがみ会館で扱う紙には、印刷ではなく、染めによって色をつけたものが多くあります。吉原さんは、「発色が全然違うのと、手触りも違います」と話します。木目調に両面を染めた紙、金を薄く重ねて光を加えた紙、何度か染めを重ねた紙。文具店で見かける一般的な折り紙とは違い、紙そのものに職人の時間が重なっています。

折り紙になる前の紙を見る

おりがみ会館の面白さは、ショップや展示だけではありません。タイミングが合えば、館内の染め紙工房で作業の様子を見ることができます。もともと染め紙を手がけてきた場所だからこそ、ここでは「紙が折り紙になる前」の工程に触れられます。

取材時には、すでに染められた紙に金を重ねる仕上げの作業が行われていました。刷毛で金をのせると、紙の表情が少しずつ変わっていく。光を受けた色は、印刷の均一な色とは違う、奥行きのある表情を見せます。

こうして仕上げられた紙は、カットされて折り紙として並ぶこともあれば、大判のまま販売されることもあります。複雑な作品を折る人は、大きな紙を選ぶことも多いそうです。普通の紙では破れやすい細かな折りも、和紙を使うことで折り直しがしやすく、しなやかに形をつくることができます。

紙を見る目が変わると、折る前の一枚にも、少し時間をかけたくなります。

小林館長の実演は、小さなマジックのように

おりがみ会館では、館長の小林一夫さんによる折り紙の実演に出会えることがあります。

小林館長は、おりがみ会館を運営する染紙・千代紙製造の老舗の4代目。折り紙や和紙文化の魅力を、国内外で長く伝えてきた人物です。その実演は、折り方を正確に教える講座というより、小さなショーのようです。

相手の国によって話を変えられるのも、小林館長の実演の面白さです。スペインならフラメンコダンサー、ブラジルならサンバダンサー。相手の国に合わせて、同じ折り紙の見え方が変わります。

「言葉はいらない」と小林館長。

紙が形を変える瞬間には、国籍も年齢も関係ありません。目の前で驚き、笑い、思わず声が出る。折り紙が世界中の人に伝わる理由は、そのわかりやすさにあるのかもしれません。

ギャラリーとショップで、折り紙の奥行きを知る

館内のギャラリーでは、伝統的な折り紙から、海外作家による複雑な作品まで、さまざまな折り紙作品を見ることができます（展示内容は不定期で入れ替え）。

ショップには、折り紙や和紙、千代紙、折り方の本、キットなどが並びます。英語の説明が入った本や、紙と折り図がセットになったキットは、海外ゲストにも人気。色や柄を選んでいると、どれを持ち帰るか迷う時間まで楽しくなってきます。

ホテルに戻って、「くちびる」を折ってみる

おりがみ会館で選んだ折り紙を、ヒルトン東京お台場の客室で広げる。窓の外には東京湾。昼間に見た染め紙の色や、小林館長の実演、ギャラリーに並んでいた作品の記憶が、手元の紙に重なります。

今回、実際に折ってみたのは「くちびる」の折り紙キット。平らだった紙が、折るたびに少しずつ形を持ちはじめる。その変化を追っているだけで、気持ちがすっと静かになります。うまく折れるかどうかより、自分の手で形ができていくことが楽しい。

一枚の紙を折る時間は、旅の中に生まれる小さな余白です。